Pratique
Quand l’État est en face, tout ce que vous dites, signez ou remettez devient une preuve. La première décision, c’est de choisir qui se tiendra entre vous et lui.
Un procès pénal n’est pas une quête de vérité. C’est une épreuve imposée à la preuve de l’accusation : chaque élément, chaque témoin, chaque maillon de chaque chaîne de conservation. L’associé fondateur du cabinet administre cette épreuve depuis des décennies, dans plus d’un millier d’affaires pénales, de la première comparution au verdict du jury.
Me Santoro a appris de l’intérieur les méthodes de l’accusation : au début de sa carrière, il a rédigé pour le parquet du comté de Kings (Kings County District Attorney) le manuel de formation sur la poursuite des infractions routières — celui-là même qu’étudiaient les procureurs. Il a passé chaque année depuis à retourner cette école au service de la défense. Il sait comment les dossiers se construisent ; il sait donc où ils se brisent.
Le meilleur travail du cabinet est souvent invisible. Des enquêtes closes sans poursuites. Des grands jurys qui n’ont jamais rendu de mise en accusation. Des clients rentrés chez eux sans jamais voir leur nom dans un intitulé d’affaire. Quand un dossier ne peut se résoudre dans la discrétion, il se prépare à voix haute, comme si le jury siégeait déjà, car les procureurs réservent leurs meilleures offres aux prévenus qu’ils redoutent le plus d’affronter au procès.
Tout client poursuivi est présumé innocent. Le rôle du cabinet est de faire peser sur l’accusation tout le poids de cette présomption, de la première comparution au dernier mot de la plaidoirie.
L’avocat qui défend votre dossier de conduite en état d’ivresse a écrit le manuel sur lequel les procureurs se sont formés. Du premier DWI aux violences et à l’homicide au volant, ces affaires se gagnent sur les détails que d’autres négligent : le contrôle routier lui-même, les registres d’étalonnage, les conditions des tests de terrain, la chaîne de conservation du prélèvement sanguin, le dossier de formation de l’agent. Permis, gagne-pain et liberté tiennent à des requêtes en exclusion de preuves menées dans les règles de l’art.
Détention, vente et ententes de trafic, au niveau étatique comme fédéral. Les poursuites en matière de stupéfiants vivent et meurent par le quatrième amendement : le contrôle, la fouille, le mandat, l’écoute, l’informateur. Le cabinet plaide l’exclusion de preuves sans relâche, attaque les analyses de laboratoire et les calculs de poids, et, dans les dossiers d’entente, contraint l’accusation à prouver l’accord — et non la simple fréquentation.
Les lois de New York sur les armes comptent parmi les plus sévères du pays, et les chefs fédéraux en matière d’armes à feu emportent des peines planchers qui bouleversent une vie en un seul chef d’accusation. Le cabinet défend les affaires de détention — matérielle ou présumée —, les dossiers de permis et de licences qui ont mal tourné, et les poursuites fédérales fondées sur les lois sur les armes, là où le contentieux des perquisitions et saisies et l’exposition aux peines planchers exigent un avocat qui plaide les procès, et ne se contente pas de les négocier.
Une affaire de fraude, c’est un grand livre orné d’adjectifs. Fraude électronique et postale, vol aggravé, détournement de fonds, falsification de documents comptables, allégations de blanchiment. Me Santoro lit lui-même la preuve financière, ligne à ligne, avec la formation d’un comptable et le dessein d’un contre-interrogateur. Dans les dossiers à procédures parallèles, le cabinet coordonne la défense pénale avec l’exposition civile et réglementaire, afin qu’une déclaration faite dans une enceinte ne devienne jamais la pièce à conviction d’une autre.
Fraude fiscale, défaut de déclaration, déclarations mensongères : ces poursuites se situent à la jonction des deux disciplines du cabinet : la défense pénale et la pratique fiscale devant l’I.R.S. et la Cour de l’impôt des États-Unis. Quand les agents spéciaux se présentent, le contrôle civil est déjà devenu autre chose. Le cabinet défend le dossier pénal tout en gérant le redressement, et sait quels chiffres l’accusation peut réellement prouver.
Homicide, violences, vol à main armée — les affaires où l’on ne saurait exagérer l’enjeu. Elles se plaident — jusqu’au verdict s’il le faut. Le travail du cabinet en matière criminelle compte des acquittements complets pour des clients exposés à des peines planchers, et le rejet de tous les chefs après des années de défense soutenue. Rien ne remplace un avocat dont l’accusation croit qu’il choisira un jury.
La meilleure défense pénale s’achève avant que l’affaire ne commence. Lettres de mise en cause, citations à comparaître, agents à la porte, un inspecteur qui « veut juste parler » : les heures qui suivent le premier contact décident du sort des dossiers. Le cabinet intervient immédiatement : il prend la main sur les communications, fait valoir le secret professionnel, présente ses observations au parquet et conduit la pratique du grand jury pour que, chaque fois que c’est possible, l’affaire s’éteigne sans qu’aucune poursuite ne soit jamais engagée.
Admis devant dix cours d’appel fédérales, le cabinet rédige et plaide les appels des jugements pénaux et exerce les recours post-condamnation — contestations de peine, griefs d’assistance ineffective de l’avocat, requêtes en annulation — pour ses propres clients comme pour ceux dont le conseil de première instance a failli.
Chaque élément. Chaque témoin. Chaque doute raisonnable.
Comment se construit une défense
Dès le premier appel, le cabinet prend en charge toute communication avec les enquêteurs et le parquet. Le client se tait ; son conseil parle. Rien n’est offert, rien n’est signé, rien n’est remis sans combat ni raison.
La défense mène sa propre enquête — témoins, documents, vidéos, travail sur les lieux — avant que les souvenirs ne se figent et que les preuves ne disparaissent. Le dossier de l’accusation est un point de départ, jamais la vérité du dossier.
Requêtes en exclusion de preuves, exécution forcée de la communication des pièces, contestation des perquisitions, des déclarations, des identifications et des expertises. Chaque preuve que le tribunal écarte est une preuve que le jury n’entendra jamais.
Les règlements ne se recherchent qu’en position de force, et la force n’a qu’une source : la conviction de l’accusation que cette défense choisira un jury et l’obligera à tout prouver. Quand l’offre n’est pas la bonne, le cabinet plaide le procès.
Défense d’un client accusé à tort et exposé à une peine plancher. Plaidé jusqu’au verdict devant un jury. Acquitté sur tous les chefs.
Une défense soutenue pendant deux ans contre de graves accusations criminelles, conclue par le rejet de chaque chef.
Procès, résolutions négociées, rejets et enquêtes closes sans poursuites, devant les juridictions de l’État de New York et les districts fédéraux.
Publicité d’avocat. Les résultats antérieurs ne préjugent pas d’une issue similaire. Chaque affaire dépend de ses propres faits.
Albert est brillant. Non, vous n’en savez pas plus que lui. Quand il vous dit comment gérer les choses, asseyez-vous, taisez-vous et écoutez — ou habituez-vous à porter la combinaison orange et à manger des petits pois en prison.Client — Défense pénale fédérale
Si des agents ont appelé, si une perquisition a eu lieu, si une arrestation est survenue, les prochaines heures pèsent davantage que les prochains mois. Les consultations sont confidentielles. Les avocats sont disponibles pour une consultation, à la convenance du client, aux bureaux de New York, de Washington, D.C., de Miami ou de Philadelphie.
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